前言古文观止是清代康熙年间吴楚材、吴调侯叔侄二人选编的一部古代散文集。吴楚材名乘权，吴调侯名大职，二人是浙江山阴（今绍兴)人，都是乡间塾师，以课徒为生。吴楚材学识渊博，除此书外还编有纲鉴易知录。古文观止编定于康熙三十三年(1694)，共十二卷，以年代为经，作者为纬，按照从古到今的顺序排列，选录自春秋战国至明末三千多年间的名作222篇，基本上反映了中国古代散文发展的脉络与特点，体现了中国古代散文所取得的最高成就。中国古代散文传统源远流长，早在商代就已经出现了成熟的散文作品；与此相适应，为了展示古文发展线索，表现自己的文学观点，选编文选的历史也相当久远，现存最早的当是据今一千五百年左右南朝梁萧统编的昭明文选。从此，各种诗文选本层出不穷，而且很多影响深远。总集如宋代的文苑英华一千卷，上续昭明文选，收南朝末至唐末作家二千二百余人的近两万篇作品，至于唐文粹（一百卷，北宋姚铉编)、宋文鉴（一百五十卷，南宋吕祖谦编）、元文类（七十卷，元苏天爵编）、明文衡（九十八卷，补缺二前言卷，明程敏政编)等，都是一代文学的渊薮；选集如明代茅坤(1512一1601)选编的唐宋八大家文钞一百六十四卷，流传甚广，“唐宋八大家”之名也随之流行。古文观止只有区区十二卷，但其“知名度”远远超过了上述那些巨著，可以与
